“Esto me encanta. Es más tranquilo y vives en paz”, nos dice Ruhiler Aguirre, Gerente de Bawaaja Expeditions y comunero de la Comunidad Nativa de Infierno. Este grupo de personas es un ejemplo. Tienen 17 años de experiencia en turismo gracias a su convenio con Rainforest Expeditions, quienes les dieron las herramientas para poder desarrollarse en la conservación y el ecoturismo. Ellos en la actualidad son dueños del Centro Etnobotánico Centro Ñape y de Bawaaja Expeditions, iniciativas con las que muestran a los demás el encanto de la Amazonía y hacen sostenibles sus sueños.

Elías y Estalin nos están guiando entre bosques de palmeras y bambú hacia las aguas oscuras del lago Tres Chimbadas, el centro de la nueva aventura en la que se ha embarcado la Comunidad Nativa de Infierno: la creación de una Concesión para Ecoturismo que les permita ingresar con todas las de la ley al creciente negocio de vivir de los árboles sin tener que cortarlos. Dicen por aquí que la gente del bosque pesca gamitanas para venderlas y comprar latas de atún. Pero la gente de Infierno está demostrando todo lo contrario. A diferencia de muchas comunidades amazónicas, ellos están apostando por conservar su territorio mientras obtienen ingresos de ello.

A los hombres y mujeres de Infierno les tocó la suerte de estar en el lugar adecuado en el momento preciso. Estaban en la puerta de la mejor selva del Perú cuando miles de turistas extranjeros deseosos de vivir experiencias conectando con la naturaleza, comenzaron a llenar las canoas. Hoy, sus niños tienen dos computadoras, aunque para encenderlas tienen que llegar a un acuerdo con los del taller de artesanía, los únicos que cuentan con electricidad. Aun así, los chicos pueden acceder a Google y leer sus correos electrónicos, mientras sus padres asisten a la asamblea comunal para discutir respecto del manejo del lago Tres Chimbadas como parte de la gestión de las 2.500 hectáreas de concesión otorgada por el Inrena en marzo de 2006.

Tras más de diez años de experiencia en el exitoso joint venture con la empresa Rainforest Expeditions, los pobladores de Infierno quieren dar un paso adelante y gerenciar su propio albergue. Casi todos los comuneros –ese’ejas, ribereños y mestizos– han pasado alguna temporada en los albergues de la empresa y han acumulado mucha experiencia en labores que van desde el guiado hasta el trabajo en el bar o con los libros de contabilidad. Los dos años de cuota que se le otorga a cada comunero para trabajar en los albergues les han quedado cortos y están ansiosos por llevar todo lo aprendido a una experiencia propia. Para lograrlo trabajan en la elaboración de un plan integral de manejo que les permita hacer su operación sostenible. Un primer paso ha sido terminar con el linderamiento de su terreno y la puesta en marcha de un sistema de vigilancia que evite la entrada de madereros desde la cercana carretera interoceánica en busca de cedros y shihuahuacos.

Pero todo no queda en fronteras y guardaparques, o en construcciones de palma y cuartos de madera. Los comuneros de Infierno han desarrollado un interesante sistema de capacitación de personal a través del cual los mejores alumnos del colegio pueden acceder a becas integrales de estudio, para seguir carreras universitarias cuya inversión luego sea devuelta a la comunidad. Por ejemplo, el futuro administrador del albergue y algunos guías estudiarán tres años en Lima, antes de retornar para encargarse de este negocio que cuenta con 14 habitaciones dobles con todas las comodidades, listos para recibir turistas que quieran tomar sus paquetes turísticos por el Lago Tres Chimbadas o por sus senderos repletos de árboles y plantas medicinales.

Uno puede ver esta hermosa realidad mientras observa a una familia de lobos de río retozar en medio del lago Tres Chimbadas, sentado en la popa de un silencioso catamarán que corta lentamente sus aguas. No importan la caza, la minería y la tala indiscriminada. Los lobos persiguen a sus presas en medio del agua plateada por el sol de la tarde, seguros del futuro éxito de estos guardianes del bosque.